در میانه جنگ سرد و به دنبال سرنگونی یک هواپیمای جاسوسی  U-2 متعلق به سازمان سیا بر فراز مرزهای شوروی که شوک بزرگی را به سیا و نیروی هوایی ایالات‌متحده وارد کرد رهبران نظامی این کشور به فکر توسعه هواپیمایی افتادند که می‌توانست همان توانایی را برای ارائه اطلاعات فضایی گسترده به سیاست‌گذاران ارائه ‌دهد